COMMANDE PUBLIQUE
POUR LE MÉMORIAL DE RIVESALTES

Salses-Le-Château, 2015

Architecture de Rudy Ricciotti – Collection 1% artistique de la région Languedoc-Roussillon

À propos de la commande publique du Mémorial de Rivesaltes :

« Dans mes dessins, peintures et sculptures, je m’interroge depuis un certain nombre d’années sur ce qui représente la lenteur, la disparition, l’absence ou le manque. Un questionnement qui rejoint assez naturellement les enjeux du Mémorial du camp de Rivesaltes dans le cadre de cette commande publique.

Respecter la ligne d’horizon du site de Rivesaltes représente un aspect important dans ce projet de réaménagement. Aucune élévation architecturale ne paraît possible car rien ne peut dépasser l’horreur vécue sur ce lieu. Le bâtiment conçu volontairement à l’horizontale par l’architecte Rudy Ricciotti fait penser à une poutre effondrée, un monolithe couché qui fait acte de résistance en s’inscrivant dans la terre comme une cicatrice. Certaines cicatrices sont belles ; l’enjeu de ce projet se situe peut-être là aussi. En effet, comment rendre compte plastiquement d’un drame ? Quelles formes peuvent s’inscrire avec autonomie dans un contexte aussi difficile ? Quelle est la place de l’artiste dans un tel projet ?

Il s’agit pour moi de penser un geste de mémoire restituant les différentes périodes du camp de Rivesaltes, dans une forme active orientée vers l’avenir. Il me semble que l’intervention doit inviter le visiteur à se questionner sans qu’il soit submergé de bonnes intentions démagogiques. Il ne s’agit pas de séduire par la compassion et la culpabilité, ou de provoquer des jugements faciles qui nous éloignent du contexte et des réalités d’une époque passée. Chaque homme peut-être à la fois victime et bourreau, l’horreur commise n’apparaît pas toujours comme telle au moment des actes, et l’Histoire nous a démontré que peu d’hommes se sont soulevés aux premiers temps des drames.

Face à l’histoire du camp et du bâtiment de ce Mémorial, parmi les multiples manières d’aborder ce site, j’ai choisi la moins spectaculaire de mes idées. J’ai souhaité entamer une réflexion à partir de petits détails presque insignifiants pour remonter l’histoire du site au travers des individus qui y ont vécu malgré eux. Les témoignages directs des internés sont la base de ma proposition artistique. Je ne fais pas référence aux Harkis, aux Juifs, aux Tsiganes, aux prisonniers allemands, à la Croix-Rouge ou aux Espagnols du camp de Rivesaltes ; je préfère reprendre les mots de Zohra, Marie Weiss-Loeffler, Harry Geringswald, Antoine de la Fuente y Ferraz ou de Friedel Bohny-Reiter. Ils auraient pu être nos grands-parents, frères, sœurs, amis. Nous pouvons tous nous projeter et revivre leurs récits. Les anecdotes donnent parfois d’avantage à voir et à comprendre que les grandes lignes de l’Histoire.

Mon parti pris artistique se situe à la frontière du visible et limite a minima la présence physique de certaines des œuvres en passant parfois par des gestes discrets. À travers un parcours de six oeuvres installées dans le Mémorial, j’ai cherché à m’infiltrer dans le bâtiment comme une fuite d’eau qui pénétrerait la façade par de micro-interstices pour longer les murs, en me déplaçant comme une goutte lente et régulière qui s’écoule et termine parfois loin de sa source, là ou l’on n’attend pas forcément la flaque qui va pourtant apparaître. »

Emmanuel Régent, octobre 2015

À plusieurs reprises dans son journal, Friedel Bohny-Reiter, infirmière Suisse affectée à Rivesaltes de 1941 à 1943 fait référence aux files d’attente de prisonniers Juifs qui rejoignent les trains de la mort en partance du camp.
Ce dessin a été conçu pour le Mémorial dans le prolongement d’une série débutée par l’artiste il y a dix ans. Les personnages de ses files sont volontairement représentés avec des vêtements contemporains. Les hommes et les femmes de ce diptyque pourraient tout aussi bien faire la queue devant un théâtre ou à l’entrée d’une exposition dans une société épanouie, comme ils pourraient également attendre des papiers ou de la nourriture suite a un exode, une guerre ou une catastrophe. Un questionnement pour inviter le spectateur à se projeter dans cette foule qui pourrait nous rappeler tout autant l’actualité que les pires heures de l’Histoire.

« …Il y avait des gardiens qui avaient un terrain de foot, enfin, ce qu’on peut appeler un terrain de foot avec quatre, cuatro palos, quatre bâtons qui faisaient les buts, et puis de la terre battue… ils organisaient des matchs de foot, et ceux qui étaient plus âgés que moi participaient, jouaient, dont mon frère. Et là, j’ai le souvenir extraordinaire. J’avais été avec mon frère ce jour-là, c’était un matin, au printemps, jusqu’au terrain de foot. Et y’ a un gardien qui jouait, qui est venu vers moi, moi, j’étais sur la touche, sur le côté, il m’a mis dans les mains une montre-bracelet.Faut dire que c’était la première fois de ma vie que je voyais une montre-bracelet, je connaissais les autres montres à gousset, comme avaient mon père, mon grand-père, etc., mais montre-bracelet, à l’époque, pour nous, c’était inconnu. Et il m’a dit « Tiens, petit : garde-moi la montre ».

​Antoine de la Fuente y Ferraz, Espagnol réfugié au camp de Rivesaltes.

Friedel Bohny-Reiter, infirmière Suisse internée volontaire au camp de Rivesaltes.
Témoignage extrait du documentaire Journal de Rivesaltes 1941 – 1942 de Jacqueline Veuve.

Cette phrase adressée à Friedel Bohny-Reiter, l’infirmière Suisse du camp, a été prononcée par la seule personne anonyme du projet de l’artiste, une femme juive parmi la foule qui s’apprêtait à monter dans le train qui la mènera à la mort avec tant d’autres. Spectatrice impuissante de cette vision horrible, l’infirmière raconte son désarroi et sa promesse tenue vis-à-vis de cette femme.
Emmanuel Régent a souhaité inscrire cette phrase dans le bâtiment en la gravant sur une des rares vitres en forme de meurtrière ouverte vers l’extérieur du mémorial. L’inscription à hauteur d’un mètre quarante environ n’est visible que lorsque l’on se rapproche au plus près de la vitre.

« En fin de journée on nous a demandé de remonter dans les camions pour aller à Rivesaltes. La noria des véhicules se mit en marche. Il faisait déjà nuit. J’ai su bien des années plus tard que l’État français nous cachait. Nous devions être invisibles aux yeux des Français. Voilà pourquoi on nous déplaçait seulement à la tombée du jour. »

​Zohra, Harkie reléguée au camp de Rivesaltes
Propos recueillis par Fatima Besnaci-Lancou
in Nos mères, paroles blessées, Léchelle, Ed. Emina Soleil, 2007.

À travers le témoignage de Zohra, Emmanuel Régent a souhaité réaliser le dessin d’un ciel étoilé à l’encre noire. La technique de remplissage au feutre fin est volontairement lente pour accentuer le temps de réalisation qui fait référence à l’attente et à l’internement.
Ce dessin est également une métaphore du seul spectacle poétique visible depuis le camp, le ciel étoilé la nuit comme une rare échappatoire vers le cosmos et l’imaginaire pour les prisonniers. Cette oeuvre évoque aussi et surtout les nuits durant lesquelles les harkis étaient transportés d’un lieu à un autre à l’abri des regards, subissant la honte et, comme aujourd’hui encore, le manque de considération de notre nation. L’œuvre est encadrée avec du cuivre, l’ensemble est disposé sur un socle en chêne déplaçable. La mobilité de l’œuvre fait écho aux déplacements des Harkis, quand « la nuit » couvrait les mouvements des camions aux yeux des habitants des villages alentour.

À travers ses lectures, Emmanuel Régent a trouvé peu de témoignages directs de Tsiganes internés au camp. Par contre, plusieurs ouvrages indiquent le grand nombre de leurs évasions. Plus d’un Tsigane sur deux s’est échappé du camp entre 1941 et 1942. Dans son ouvrage Les tsiganes au camp de Rivesaltes (Lienart, 2014), Alexandre Doulut note que « 66% des internés (884 sur 1334) tsiganes de Rivesaltes s’en sont évadés au moins une fois. […] Si les tsiganes sont repris, en cas d’évasion, ils le doivent souvent à la complicité active de la population, qui se montre en outre très réticente, quand ils habitent les communes où les nomades libérés sont astreints à résider ».

La proposition de l’artiste est un geste minimal et radical, il s’agit simplement d’inscrire sur chaque ticket d’entrée du mémorial la date précise d’évasion de Marie Weiss-Loeffler, jeune femme Tsigane mentionnée dans les registres consignés par l’administration du camp et reproduits dans l’ouvrage sus-cité. Un geste artistique aux symboles forts en hommage à une internée qui a choisi de s’évader pour repasser la ligne de démarcation et retourner dans sa région en Alsace. L’espace vide sur la plaque exprime l’évasion et donc l’absence de cette femme redevenue libre. Le ticket d’entrée est souvent un objet qui est emporté par les visiteurs en dehors du site et parfois même conservé longtemps après, comme une trace, un souvenir. Avec cette proposition, le ticket d’entrée s’inscrit dans un acte artistique et devient une œuvre. C’est une manière de rejouer l’évasion de ce camp au travers du visiteur qui l’emportera avec lui.